LEGO

(1)

O fabrico de Lego começa com a alimentação de ABS (1) (estireno butadieno acrilonitrilo) granulado já com cor aos moldes (2).

(2)

O granulado é derretido nos moldes metálicos à temperatura de 230 ºC e moldado a alta pressão. Depois de moldados são arrefecidos e transportados mecanicamente até à secção de armazenamento (3) onde ficam arrumados por cor e tipo de peça em caixas.

(3)

O fabrico do Lego é quase todo realizado no seu país natal, a Dinamarca, de forma automatizada e com pouca intervenção humana. A mistura das peças para fazer conjuntos e a embalagem final é feita em fábricas fora da Dinamarca. A vantagem de não fazer outsourcing do fabrico está à vista, pouca pirataria e contrafacção e apenas 18 peças defeitousas em cada milhão fabricado.

Science & Technology for 2008

Technology trends for 2008 include a lot of investment in the development of merged tech. Here are some of the things that will appear in the market:

- Printers and digitizers with incorporated shredders.
- Multidisplay systems.
- Mobile phones/mini laptops/PDAs will continue to present more and more functionalities: Camera, GPS, e-mail, radio, mp3, internet, video calls, VoIP. Basic new functions will be weather forecasts/atmospheric conditions sensors ( in some models it may even measure atmospheric particles, UV levels and carbon monoxide) and personal trainers ( sensors measuring cardiac rhythm and other health related functions). The big new thing will be the inclusion of location/ track possibilities. A lot of companies are developing software applications for that ( the number of patents is already high in this field). On the other hand do not expect many improvements on battery life (some experimental solar cell power stuff) or signal strength/communications quality.


Other trends:

- RFID tags applications will appear mostly in security systems (tracking goods in shops, tracking bags in airports, tracking people). Other security systems are expected either based in biometrics, retinal or DNA labelling.
- TV: TV on demand over IP. Mobile TV. HDTV. Multiple tuners for TV receivers. Broadcast and transmission systems. 3D imaging.
- Audio /video encoding and decoding.
- Remote data storage.
- Solid state drives(faster, higher storage capacity, lighter).
- Nanotechnologies: For drug delivery. Nanoelectronics and sensors. Nanomaterials. Nanotoxicology and biocompatibility. Nanotechs are still in their infancy therefore widespread tech applications should not be expected yet.

The above is my personal opinion based on nr of patent applications in each area and scientific and technical information I read during 2007.

My choice as the idea of the year 2007:

a car navigation/traffic information solution by IntelliOne that crosses GPS information with mobile phone signal detection for a given route. The purpose is to avoid congestioned roads. The system produces very reliable and timely information. It updates quicker than the use of video cameras or radars. Of course this is only useful for 1st world countries were almost everybody has a cell phone.

Science & Tech landmarks 2007

Ambiente e ecologia:


A buzzword foi aquecimento global, especialmente depois da atribuição do Nobel ao IPCC.
Mas para além da divulgação maciça não se viram grandes resultados. Uma série de ideias + ou - parvas baseadas no bom senso e sem grande ciência foram atiradas para o ar:
- conceito de Pegada ecológica
- conceito de ser neutro em carbono
- Reciclar, só ter um filho, tornar-se vegetariano, poupar energia, não andar de carro nem de avião, plantar árvores, taxas de circulação em cidades, comprar comida que é produzida a menos de 10 Km da nossa casa (locavore) e etc...

No meio disto tudo até Quioto parece excelente!

Avanços científicos viram-se nas energias alternativas (solar, éolica, marés e ondas) e nos combustíveis alternativos/motores híbridos mas sem nada digno de grande nota. Claro que todos estão de acordo que o solar e etc.. nunca vão conseguir colmatar as necessidades energéticas mundiais sobretudo com grandes potências emergentes, Brasil, China e India, a consumirem e poluirem que se fartam. E os combustíveis alternativos estão a provocar um aumento exponencial do preço de certos cereais utilizados como matéria prima. Brevemente o pão vai ser um luxo e o pessoal em Àfrica vai morrer todo à fome.

Science & Tech landmarks 2007

In no special order/rate.

biomolecular/life sciences:

Stem cells: 2 teams of researchers were able to grow stem cells from adult skin tissues (published in Cell and Science). This possibility eliminates the ethical concerns about stem cells and the use of embryos.
Meanwhile, in Portland embryonic stem cells from monkeys were cloned opening the door to human stem cell cloning (published in Nature).
And at the Londoner Imperial College bone marrow stem cells were grown into a human heart valve.


In an access of dubious vanity Craig Venter published is own genome...
Unfortunately for him he was not the first. James Watson genome had been published a couple of months earlier...

Nobel

duplo embrião de rato transgénico (1º prémio de microfotografia Nikon 2007)

Medicina e fisiologia: Knockout mouses e homologous recombination

Martin Evans (UK), univ de Cardiff
Mario Capecchi (Itália, naturalizado EUA), univ. do Utah
Oliver Smithies (UK, naturalizado EUA) - univ. Carolina do Norte

Pelo seu contributo para o conhecimento e tratamento de doenças humanas.
O primeiro por ter desenvolvido uma técnica que permite retirar células de embriões de ratos e fazê-las crescer em laboratório. Os dois últimos por desenvolverem uma técnica que permite manipular geneticamente essas células estaminais de ratos no laboratório e voltar a colocá-las nas cobaias.
Informação oficial do comité Nobel aqui.


Entretanto as apostas no ladbrokes (que costumam acertar) para alguns dos outros Nobel são:

Literatura:
Philip Roth 5/1; Claudio Magris 6/1; Les Murray 6/1; Thomas Transtromer 7/1;...
Espero que o Roth ganhe, Só ele consegue falar de judeus, envelhecer e doenças em todos os livros sem chatear. Triste é ver que nuns 50 favoritos só 4 ou 5 são mulheres.

Economia:
lista completa aqui. Cerca de 10% são mulheres.

Nano Aldrabice ou avanço científico?

O preservativo (feminino) líquido chinês da foto acima é apresentado com o nome "nanometer-silver cryptomorphic condom"- NCC. Supostamente contém Nanopartículas de Prata.
A empresa que o fabrica diz que este liquido anti-séptico é capaz de formar uma barreira eficaz dentro da vagina contra todas as doenças sexualmente transmissíveis, previne a gravidez e é ainda um lubrificante.
Porque será que empresa que é em parte canadiana não vende este produto no Canadá e só o vende no mercado chinês??

Afinal o que pode haver de inovador neste produto? Já existem antisépticos vaginais com função lubrificante há muito tempo, o que ainda não havia até agora era um que também evitasse a gravidez. O facto de um liquído poder evitar a gravidez não me parece nada de especial. Basta matar os espermatozoídes ou os óvulos ou ambos...
Quanto ao uso de nanopartículas de Prata para esse fim, acho muito duvidoso, se fosse cobre talvez eu até acreditasse. Primeiro porque à prata não é reconhecida até à data nenhuma capacidade de evitar a gravidez. Por outro lado o cobre sempre foi usado em DIU´s porque é um reconhecido espermicida.
E será mesmo preciso serem nanoparticulas ou basta serem particulas com um tamanho maior? O uso de nanodimensões num produto destes parece claramente um desperdicio ou mera manobra de marketing.

Quanto à possibilidade de haver mesmo nanopartículas de prata neste produto e dos perigos que daí possam advir leia-se isto. É que pelo menos desde que existem minas de carvão e amianto que se sabe que materiais finamente divididos, basta serem milimétricos não é preciso descermos aos nano, são extremamente perigosos dentro do corpo humano.
A prata é utilizada em muitas pomadas para queimaduras pelas suas propriedades cicatrizantes e embora não seja tóxica na forma metálica tem vários sais que são suspeitos de carcinogenicidade. Mas convenhamos que untar a pele com uma pomada é uma coisa e meter prata numa vagina é outra!
A acumulação da prata em tecidos causa argiria, uma doença que deixa a pessoa azul. O senador americano Stan Jones (ver foto) teve esse problema depois de fazer um tratamento com prata. Stan Jones got the Blues!
Há sempre a possibilidade de usarmos intensivamente o NCC e passarmos a ter uma castiça vagina azul ou um lindo pénis indigo!

Para o consumidor, os maiores problemas deste tipo de produtos que usam nanoparticulas são mesmo a falta de legislação. Há um vazio legal por se tratar de um produto fruto de descobertas cientificas recentes. Desta forma não existe nenhuma entidade que regulamente, fiscalize ou se certifique que o produto é seguro. Nos países de 1º mundo, as entidades reguladoras optam normalmente por não deixar que este tipo de produtos entrem no mercado sem um complicado processo de testes, mas em países como a China isso não acontece. Estes produtos são testados em mercados como o mercado chinês pelas multinacionais com a certeza de que se forem perigosos ou ineficazes não haverá consequências maiores para o fabricante. O lucro é muito mais importante que a ética.

Prémios de Fotografia Científica

Os 5 primeiros prémios de fotografia científica da revista Science de 2007 podem ser vistos aqui.
Os prémios são dados às imagens que melhor conseguirem transmitir conceitos e informação cientifica complexa. O nome oficial do concurso é "International Science and Engineering Visualization Challenge" e os resultados saiem na Science de 28 de Setembro.

A foto acima é uma das vencedoras e mostra o interior do nariz humano. Estão visíveis os septos e os seios paranasais, que são as zonas onde se acumula muco que nos doem quando temos sinusite e alergias. A foto foi tirada num hospital em Hong-Kong recorrendo a tomografia axial computorizada (TAC) e mostra apenas um plano transversal da estrutura 3D obtida.

Alive chemistry

Videos com demonstrações de química básica no Journal of Chemical Education.

Prototipagem

O último grito em impressoras 3D.

Faça um prédio numas horas e um motor noutro tanto.

David e a Plástica

O David de Donatello é submetido a uma restauração com lasers. O processo vai demorar cerca de 18 meses e tem um custo de 200 000 €. ( Florença , Museu Bargello)

FunkyTown!

still from Areva´s commercial.

Areva's ultra cool nuclear advertisement above was produced by H5. H5 graphic design and animation style is also recognizable in several music videos they have done in the past ( namely Röyksopp "Remind me" an amazing video full of diagrams that makes any kid dream of ultimately became an engineer). Wikipedia lists some of their filmography (in french). Their work usually features some state-of-the art science and i dare to say Massive Attack video "Special Cases" has made much more for genetics education than many teachers. Some samples of their work can be seem on their pages. "Wuzz" for instance, praises 3D meshes by building a memorable mesh world for diamond mining; others are a tribute to high-tech robotics.

Areva´s advertisement is like an excellent nuclear science inphography in moving pictures. Starts with mining the Uranium in Canada, then shows the yellow cake and the enrichment process, the nuclear reactor and the power plant, finishing with the electricity flowing everywhere and powering the whole Shanghai city, including a dance floor where people dance to the background music of the advertisement - "FunkyTown" by Lipps Inc. (a bit 80's isn't it?). As I recall it, the music talks about an imaginary place that "keeps me groovin' with some energy". How appropriate for an energy advertisement can that be?

This 45 seconds of well researched and well done work are a masterpiece of advertisement. They surely convey the idea that nuclear is good, clean, highly technological and supportive of modern lifestyles that bring lots of pleasure to people. The concepts of globalization and sustainable environment are cleverly part of the advertisement. Nevertheless, a non nuclear supporter decided to make a new version of the advertisement showing the dark side of nuclear.

A very informative video about the EPR (source and producers unknown) can also be found in Youtube.


Source: Although I always loved the Areva advertisement I did not know who made it until the moment Alexander Trevi enlightened me. Many thanks!

This is ridiculous

Britney Spear's teaches physics at this site.
Physics should be taught by people that actually know physics!
Will students suddenly want to learn semiconductor physics if someone pastes a few pics of a pop star in learning material? I doubt.

Nevertheless, crappy use of Photoshop does not help. Nor does the fact that a male star pic is not present. To make it fair I just decided to add one and i picked Mc Dreamy :

I am sure that Ch.E.Guye will not be missed as he was the most obscure of the scientists present at the Solvay conference.

Criopreservation is an hoax

A criopreservação das células estaminais do sangue do cordão umbilical é um barrete que sai caro e só interessa às empresas que fornecem o serviço ( salvo raras excepções de doenças com uma baixissima taxa de incidência na população portuguesa). Já aqui o disse. Esta semana também o Dr. Manuel Abecassis do Instituto Português de Oncologia veio a terreiro dizer que a criação de um banco de criopreservação é um disparate. Manuel Abecassis é uma referência da medicina portuguesa no que concerne aos transplantes de medúla óssea.

Mas vem agora um Sr. que é presidente da sociedade portuguesa de células estaminais, portanto parte interessada no assunto, dizer que é muito bom investimento. Este sr. por acaso é engenheiro metalúrgico e trabalha em engenharia de materiais. O que perceberá ele de medicina, genética e biologia humana?


Este assunto já foi analisado por um grupo de peritos europeus em 2004 sob a égide da UE. O relatório final deles está online. A partir da página 20 pode ler-se o que eu aqui já disse.

IgNóbeis

Destaques dos IgNóbeis de 2006 noticiados no blog dos "Anais da Investigação Improvável":

• Medicina: " Cura de soluços compulsivos através de massagem digito rectal". Atribuído a meias a 2 conjuntos de investigadores, uns norte-americanos outros israelitas.
• Paz: Pela invenção de um "equipamento electromecânico repelente de adolescentes". O aparelho emite sons irritantes audíveis por adolescentes mas não por adultos. Mais tarde o inventor criou toques de telemóvel que apenas são audíveis por adolescentes mas não por adultos. O autor é Galês e tem um site com os seus produtos.

Os restantes prémios e bibliografia podem ser consultados no site dos "Anais" .

Imagens de Satélite da ESA

Também inteiramente gratuitas mas não adquiridas em tempo real (algumas datam de 2002 e 2003), as imagens de satélite obtidas pela ESA podem ser consultadas na página do showcase da ESA. A única vantagem é poder-se aceder a imagens em alta resolução em tamanho considerável. Em baixo a região de Lisboa com o Tejo e o Sado bem vísiveis.

Recursos científicos online I

• Diva: teses de universidades nórdicas em pdf.
• Engenhos de pesquisa especializados.
  
• Acesso aos arquivos de todas as universidades no Reino Unido.
  
• Pesquisa de papers, sobretudo medicina e ciências da vida (com download pago).
• Pesquisa de papers genérica.
• Google Scholar.
  
• ArXiv. Repositório de papers em Cornell - Física. Matemática, IT. Download livre.
  
• Servidor de documentos do CERN.
  
• Repositório do MIT.
• Engineering village. Papers de engenharia (qualquer área).
• pesquisa de Teses de doutoramento não Norte-americanas.
• índice de teses do Reino Unido e Irlanda.
  

Projecto de Comunidade de patentes

É um sistema online patrocinado pela IBM de peer review de patentes. O revisores são um conjunto de peritos no campo cientifico da patente em causa. O projecto explora as possibilidades da ligação online e da criação de redes para optimizar o processo de inovação e eliminar barreiras como a distância entre intervenientes. informações em http://dotank.nyls.edu/communitypatent/

Creacionistas

Textbook Revolution

Livros de estudo e recursos educacionais à borla no site TBR. Qualquer pessoa pode fazer upload e download. O público alvo é o estudante de licenciatura.
Uma olhadela rápida mostra que já lá está uma tabela periódica interactiva, vários livros de química orgânica, Um livro de biologia molecualr usado no MIT e vários títulos em áreas importantes da matemática e da física.

Bala Humana

A bala humana é comum em circos desde o século XIX. Consiste em enfiar uma pessoa num canhão e dispará-lo de seguida. As velocidades máximas atingidas pela pessoa são de 150 Km/h e as acelerações podem chegar aos 12 G. Escusado será dizer que mais de metade destes artistas morria cedo. Normalmente por falta de pontaria. Caiam ao lado da rede. Este era um espectáculo que juntamente com linchamentos e mortes na cadeira eléctrica entusiasmavam o perverso público e faziam vender pipocas.

A familia Zacchini dedicou-se por inteiro a este métier. Ao longo dos tempos 35 membros da familia foram balas humanas. O último a ser lançado foi Hugo em 1991. Apesar de actualmente já não serem espectáculos comuns ainda existem performances de balas humanas. Em 2002 houve uma num festival na Flórida.

Este filme de 1974 mostra uma bala humana britânica a falhar o alvo.

Entretanto mentes brilhantes na Defesa Norte-Americana decidem patentear um sistema de bala humana para lançar policias e militares rapidamente para o topo de edificios altos. O pedido de patente pode ser lido aqui e data de Abril passado. Os americanos só tem ideias brilhantes...

Ilustração Científica

Por cá, com a honrosa excepção do Pedro Salgado, não há quem a faça. Noutras paragens jovens brilhantes operam maravilhas:
Graham Johnson é um ilustrador cientifico especializado em medicina e biologia. Estudou química, biologia e artes antes de iniciar o seu percurso profissional como ilustrador. Está a doutorar-se em biologia na Univ. do Colorado. Os seus trabalhos incluem ilustrações de biologia celular, anatomia e química.
Como curiosidade na sua webpage mencionam-se os montantes pagos neste tipo de trabalho (ilustrar uma capa pode custar entre 1000 e 4000 dolares, animações 3D são mais caras). Acima uma ilustração do autor.

Renováveis I

-Mini-hídrica

É um aproveitamento hídrico com uma potencia instalada de menos de 10 MW. As vantagens ambientais são várias: não emite dióxido de carbono e interfere menos nos cursos de água que as grandes hídricas. Mas tal como as grandes barragens está dependente de existir um caudal mínimo nos cursos de água.
Dados dos anos 90 indicam que Portugal tinha 308 MW de potência instalada em mini-hídricas. Entraves burocráticos tem impedido a criação de novos projectos deste tipo de produção de energia, apesar da legislação especial que a incentiva e da existência de apoios comunitários.

- Eólica

Nos últimos anos tem-se investido bastante neste tipo de tecnologia. Não obstante, temos um considerável atraso em relação aos nossos parceiros comunitários. Em 2000, Portugal tinha apenas 230 torres eólicas totalizando uma potência instalada de 115 MW.
O governo prevê até 2010 a instalação de 3000 MW de potência adicional usando tecnologia eólica. Olhando para estes valores e sabendo que uma torre eólica produz muito pouco fico com a impressão que todos os outdoors publicitários da minha cidade serão mais cedo ou mais tarde substituídos por um moínhozeco. Enfim, pode ser que alguém tenha a ideia peregrina de usar os postes de iluminação pública como suporte para as pás da eólica e minimiza-se a poluição visual.

- Biomassa

O aproveitamento energético a partir de biomassa, consiste no uso de matéria orgânica (por exemplo lenha, resíduos animais ou lamas de ETARS) para obter energia (sob a forma de calor, gás ou electricidade). Este tipo de aproveitamento é útil para produzir energia em indústrias que utilizam madeira e resíduos florestais, optimizando o seu funcionamento. Mas tem outras aplicações muito mais rentáveis: A produção de biocombustíveis e de biogás.
O biogás é produzido em digestores usando como matéria-prima efluentes orgânicos agro-pecuários, domésticos ou industriais. Está digestão permite reduzir os problemas ambientais que este tipo de efluentes coloca e gerar energia. As lamas de ETARS, os resíduos sólidos urbanos orgânicos e os resíduos de suiniculturas são 3 matérias-primas que permitem bom rendimento em biogás. Vários aterros sanitários portugueses produzem biogás.

Os biocombustíveis são combustíveis líquidos que podem ser utilizados em motores, puros ou misturados com gasolina. Uma parte da frota de autocarros da Carris utiliza um combustível misto com 30% de óleo de Girassol. As tecnologias para obter biocombustíveis dependem muito da matéria prima e do que se pretende obter. A nível mundial a produção de etanol a partir de cana do açúcar é o mais importante processo/biocombustível utilizado. O Brasil utiliza o etanol como combustível em cerca de 15-20 % do parque automóvel há várias décadas. Recentemente a Suécia começou a fazer o mesmo. Não tenho dados sobre a produção de biocombustíveis em Portugal.

- Geotérmica

A energia geotérmica baseia-se no facto de o interior do planeta Terra ter uma temperatura muito superior à sua superfície. Para transportar esse calor até à superfície recorre-se a lençóis de água subterrâneos. A produção de energia eléctrica é possível se a água estiver a mais de 150ºC, o que no nosso país só ocorre nos Açores. Nos Açores existem 2 centrais geotérmicas, uma experimental desde os anos 80 e outra construída nos anos 90 em São Miguel com uma potência instalada de 12 MW (fornece 60% do consumo eléctrico de toda a ilha).

Dados : ERSE, INEGI, Eurostat.

Produção de Energia Eléctrica

A produção de energia eléctrica em Portugal é gerida pela REN SA – Rede Eléctrica Nacional - em regime de concessão concedido pelo estado. A gestão funciona relativamente bem para o sistema eléctrico de serviço público que inclui os grandes produtores, mas não para o sistema eléctrico independente. O sistema eléctrico independente é constituído empresas/privados que produzem energia eléctrica ao abrigo de legislação especifica (DL 168/99 e DL 339-C/2001) que reconhece benefícios ambientais de certos tipos de produção eléctrica, como é o caso da co-geração, das energias renováveis e das hidroeléctricas de baixa potência. Estes produtores, geralmente pequenos produtores, tem sido marginalizados ao longo dos tempos e não vou discutir aqui as razões, que me parece serem politicas. Sobre isso pode ler-se nos posts do Sargaçal. Este é um caso em que a legislação é excelente mas na pratica nada funciona!

Os métodos de produção de energia eléctrica no nosso país assentam sobretudo no aproveitamento hídrico, com mais de uma centena de centrais de potência variável e em centrais térmicas que queimam combustíveis fósseis (carvão, gás natural e fuelóleo). Estas 2 tecnologias são responsáveis por mais de 80% do total da produção nacional, com a térmica a dominar sobretudo nos anos de seca. Em termos de potência instalada os maiores aproveitamentos hídricos são o do Alto Lindoso, o de Miranda do Douro e o de Castelo de Bode. Nas centrais térmicas as de maior potência instalada são a do Pego, a de Sines e a do Carregado. As do Pego e de Sines ainda usam o inenarrável e extremamente poluidor carvão. O carvão é dentre os combustíveis fósseis aquele que liberta mais dióxido de carbono para a atmosfera. Apesar disso, os governantes da época decidiram construir estas 2 centrais. A construção da central do Pego foi decidida nos anos 90; a central de Sines iniciou a sua operação nos anos 80. De referir que as últimas minas de carvão em solo nacional encerraram em 1994, mas há mais tempo que não eram rentáveis. O carvão usado nas nossas centrais é portanto todo importado.

Ao longo dos anos a potência instalada da rede nacional tem aumentado sempre e os derivados do petróleo tem sido substituídos progressivamente por gás natural nas centrais onde se faz queima.

Se aumentássemos a produção eléctrica usando energias renováveis – eólica, solar, marés, biomassa, ondas etc.… que neste momento é irrisória ou se produzíssemos energia eléctrica recorrendo a métodos alternativos à queima de combustíveis fósseis, por exemplo recorrendo ao nuclear, conseguíamos diminuir a dependência de derivados do petróleo e os problemas que isso acarreta ( instabilidade de preços, inexistência de matéria-prima em solo português) e é provável que o preço da electricidade diminuísse mas não resolvíamos o problema da dependência do petróleo vindo do exterior. Por que o parque automóvel português continua a andar a gasolina e gasóleo (Por cá não se segue o exemplo da Suécia e do Brasil).

Consumo de Energia em Portugal

O crescimento do consumo de energia eléctrica em Portugal durante a década de 90 foi de 4,5 % ao ano. O valor médio desse crescimento na UE foi 1% ao ano.
A indústria e os transportes foram os sectores que mais aumentaram o seu consumo de energia. Entre 1990 e 1999 os transportes consumiram mais 68% e a indústria mais 85%. O sector doméstico e os serviços também aumentaram o consumo de energia ao longo da década.
No final de 1999, os transportes eram responsáveis por 38% da energia consumida em Portugal, seguidos da Indústria com 32%, do sector doméstico com 13% e dos serviços 9%. O restante era consumido noutras actividades (agricultura, pescas, construção, etc..).

As tendências referidas nos parágrafos anteriores mantêm-se durante o inicio do séc. XXI. Isto significa que se existisse uma política energética decente neste país e se fosse concertada com as politicas ambientais e económicas já se teria investido em transportes menos poluentes e mais económicos e em combustíveis alternativos à gasolina e ao gasóleo. O número de medidas tomadas pelos últimos 3 ou 4 governos sobre este assunto é zero, se excluirmos aumentos de impostos relacionados com os combustíveis. Os incentivos para a aquisição de frotas de veículos que usam combustíveis alternativos são nulos.
Nos restantes países da união europeia o crescimento do consumo deve-se principalmente ao sector dos transportes, tendo estabilizado o consumo nos sectores doméstico e industrial. Isto pode significar que enquanto Portugal desperdiça estes países estão a usar de forma mais racional a energia nestes sectores, através de optimização energética de processos industriais e de planeamento urbano e construção de edifícios com elevada qualidade no sector doméstico. A aposta em actividades de alto valor acrescentado e baixos consumos energéticos em detrimento de indústrias tradicionais também pode ditar estes resultados.

Em Portugal consumiu-se sobretudo petróleo e seus derivados (combustíveis e energia eléctrica produzida a partir do petróleo) responsável por 70% do consumo. O gás natural representava no final da década de 90, 10% do consumo. Sabendo que Portugal não explora qualquer combustível fóssil, isto mostra que estamos completamente dependentes do fornecimento de petróleo externo. Cerca de 80% da energia que consumidos é importada.
A produção energética nacional assenta em energias renováveis com a hidroeléctrica à cabeça, seguida de muito longe pela eólica e pela solar que nem representatividade estatística têm. A ideia de incentivar a produção energética a partir de eólica, solar, aproveitamento de ondas e marés e fontes geotérmicas é inteiramente de louvar e pode ajudar a diminuir a forte dependência energética do país. A adopção de medidas que melhorem o desempenho energético em edifícios, sobretudo grandes superfícies comerciais, que têm custos elevados em climatização, iluminação e refrigeração, também seria útil.

Dados: Eurostat, DGE

Autómatos e engenhocas

Autómatos construídos fazendo apenas uso de príncipios básicos de física (roldanas, alavancas, rodas dentadas, manivelas) meia dúzia de serrotes e muita imaginação são ferramentas úteis e didácticas para jovens compreenderem e aplicarem correctamente leis que lhes são ensinadas apenas deforma abstracta.



Autómatos com um design mais elaborado mas baseados nos mesmos príncipios físicos podem ser vistos numa extensa galeria animada no cabaret mecânico. Os autómatos são feitos por 6 artistas, mas os mais bonitos foram todos feitos por um artista colombiano residente no Reino Unido. Também estão à venda, mas já restam poucos exemplares.

David Archer faz autómatos e esculturas recorrendo a vários materiais ( barro, metal, madeira, tecido e vidro) e um sentido de humor algo peculiar.
Cera cera e flying pig são duas empresas que vendem autómatos de papel simples por preços módicos. Keith Newstead é um artista que também vende autómatos de papel.
Tom Lloyd faz autómatos de madeira singelos mas eficazes e divertidos. Ao lado um autómato seu tocando piano.

Completamente diferente é o trabalho de David Roy, em que a representação de seres vivos está ausente. Roy faz uso de formas geométricas e dos principios básicos de física para obter esculturas com movimento e frequentemente recorre também a truques para enganar o olho humano (ilusões ópticas). No seu site podem ser vistas várias versões animadas.

Descubra a Penicilina

Torne-se na mulher a dias do laboratório e ajude Fleming a descobrir e isolar a penicilina.
Se conseguir acabar divirta-se a fazer cópias de DNA, a brincar com a tuberculose e a fazer um electrocardiograma e uma RMN a um fulano.

Tudo com o aval do comité Nobel!

MIT(O)

Os últimos desenvolvimentos da novela MIT via Jornal Público (a notícia tout court sem mais comentários):


"Contradições entre Mariano Gago e José Tavares
Colaboração com MIT passou de investimento de 60 milhões a parágrafo vago no Plano Tecnológico

A Unidade de Coordenação do Plano Tecnológico (UCTP), num documento a que o PÚBLICO teve acesso, propôs uma "parceria internacional para a investigação e desenvolvimento" com o Massachusetts Institute of Technology (MIT) e contabilizava a colaboração em 60 milhões de euros, divididos por quatro medidas. A UCPT deixou ainda um outro documento com a calendarização desse programa e uma orçamentação mais detalhada. Mas a versão final do Plano Tecnológico (PT) reduz a parceria internacional a um parágrafo, sem qualquer referência ao MIT.

O primeiro coordenador da UCPT, José Tavares, questionou na passada quarta-feira o primeiro-ministro, José Sócrates, sobre a demora da vinda do MIT para Portugal, alegando que um ministro, que se recusou a identificar, estava contra. "O presidente do MIT já disse ao Governo português que está disposto a avançar", afirmou Tavares.

Sócrates respondeu que "o projecto MIT será anunciado quando o Governo achar que deve anunciar". Em entrevista à SIC Notícias, o ministro da Ciência e Tecnologia, Mariano Gago, alegadamente o governante que Tavares recusou identificar, disse que as afirmações do antigo coordenador do Plano Tecnológico são falsas e acusou Tavares de estar a "lançar a confusão no espírito dos portugueses e criar entraves junto da própria concretização deste acordo". O ministro disse ao Jornal de Notícias que o primeiro contacto oficial com o MIT foi há três dias e o semanário Expresso avançou que uma missão oficial se desloca aos EUA no final de Janeiro.

Contudo, o novo coordenador do PT, Carlos Zorrinho, reconheceu, num programa da TSF em colaboração com o Diário Económico que o processo negocial para a instalação do MIT em Portugal "nunca esteve tão avançado". E, em resposta a uma pergunta do PÚBLICO, o departamento de comunicação do MIT diz que aquela instituição "tem estado envolvida há alguns meses em conversas com o Governo de Portugal sobre como é que o MIT pode trabalhar com o Governo português, as universidades e a indústria para promover a inovação e o crescimento económico nesse país". Acrescenta que negociações deste tipo exigem tempo, pelo que as conversações continuam.

Ontem, em declarações à SIC Notícias, José Tavares precisou que o interesse do Governo português numa parceria com o MIT foi comunicado em 28 de Julho de 2005 através de uma carta assinada pelo ministro da Economia e da Inovação. Em 29 de Novembro, o MIT respondeu dando o seu acordo de princípio a uma proposta da UCPT. A carta com o "sim" deveria ser divulgada na cerimónia de apresentação do Plano Tecnológico, mas com a demissão do coordenador da unidade de missão ficou na gaveta.

A proposta da unidade de coordenação

O documento elaborado pela UCPT e que José Tavares garantiu ser do conhecimento do gabinete do primeiro-ministro tinha cinco páginas dedicadas à "parceria internacional para a investigação e desenvolvimento" entre uma instituição internacional de elevado prestígio e Portugal.

O objectivo era criar uma dinâmica de promoção da investigação e desenvolvimento tecnológico orientado por objectivos económicos, proporcionais formação de excelência e facilitar a interacção entre investigadores e professores da "instituição internacional" e os sectores universitário e empresarial do país.

Embora no texto sejam feitas várias referências à "instituição internacional", nos quadros que se seguem ela passa a ser nomeada: é o MIT. Esses quadros dizem respeito a quatro medidas desse programa, que totalizam um investimento de 60 milhões de euros. Só para investigação iriam 50 milhões, repartindo-se os restantes pelo ensino, intercâmbio de alunos e professores e programa de tecnologias de gestão.

A proposta que segundo Tavares foi aprovada pela direcção do MIT previa já uma calendarização, a forma de organização e até os salários dos elementos do conselho de administração. A primeira acção seria a criação de imediato de uma comissão instaladora em Portugal e no MIT. No caso português, a comissão seria constituída pelos professores Paulo Ferreira e José Duarte, pelos ministros da Economia e da Ciência.

Dentro de três meses avançar-se-ia para a formação de um conselho de administração e do conselho consultivo (cujas remunerações o documento também já prevê), assim como para a realização de reuniões entre investigadores e professores do MIT e de universidades e empresas portuguesas. Passados mais três meses seria inaugurado o espaço físico de sede do programa e aberto o concurso para a apresentação de propostas nos domínios do ensino e investigação. Ao fim de 36 meses estaria encerrado o primeiro ciclo do programa e haveria rotação dos representantes das instituições, das empresas e do MIT no conselho consultivo.

O documento prevê que o programa tenha um conselho de administração formado por dois directores (um em Portugal, outro no MIT), e quatro vice-directores executivos. Quanto ao financiamento, "de acordo com as estimativas do MIT que têm como referência os casos da Singapore-MIT Aliiance e do Cambridge-MIT Institute, o financiamento adequado do projecto requer um investimento de 2,4 milhões de euros e por área temática, durante cinco anos". O objectivo, continua o documento, é que 25 por cento do financiamento seja proveniente do Orçamento do Estado, mais 25 por cento de fundos privados e 50 por cento de fundos europeus.

A proposta da UCPT foi reduzida a um parágrafo no Plano Tecnológico do Governo: Pretende-se incrementar a colaboração internacional no âmbito da investigação, promovendo o intercâmbio de investigadores, professores e empresas, bem como a troca de experiências no domínio da economia e gestão de tecnologia e inovação."

MIT

Espalhado pelos noticiários de ontem e pelos jornais de hoje está a lavagem de roupa suja do Projecto MIT. O gestor do "plano tecnológico" que se demitiu por causa disso, interpelou e bem Sócrates no congresso da "Economist". E Sócrates respondeu à altura, colando o epíteto de funcionário público ao ministro que está a bloquear o projecto.

O que o ministro em causa pretende é o favorecimento de uma instituição de ensino superior pública em particular- o Instituto Superior Técnico. Ao contrário do previsto no projecto que é a selecção natural dos melhores investigadores venham eles de que instituição vierem. Sabendo que o ministro é docente nessa mesma faculdade e que noutras ocasiões já foi igualmente imparcial, não estará na altura de o mandar tirar umas férias prolongadas?

Mas o que me irritou mesmo foi a descrição do MIT pelos jornalistas, em 2 noticiários e num jornal nacional de grande tiragem. Segundo eles o MIT é o "mais importante instituto de novas tecnologias do mundo". Espelha bem a ignorância extrema em que vive a classe jornalistica em Portugal e por tabela quem ouve ou lê o que dizem e escrevem. A começar pela classificação de mais importante do mundo - francamente exagerada, trata-se apenas de uma instituição de alto nível, muito reputada. Seguindo pela classificação como instituto de novas tecnologias. Não é um instituto, é uma universidade, tal como o Instituto Superior Técnico em Portugal, é uma faculdade. O facto de ter o vocábulo instituto no nome não significa nada disso. E pouco tem a ver com novas tecnologias, uma expressão que em português se associa a tecnologias de informação e informática em geral.

O MIT (Massachussets Institute of Technology) é uma universidade norte-americana de topo, conhecida sobretudo pela qualidade do ensino e da investigação em ciências, engenharia e áreas tecnológicas, embora também tenha departamentos de ciências sociais e humanas.

A Morfologia dos Esteves

A morfologia dos Esteves, artigo científico muuuito sério publicado nos "Annals of Improbable Research" (esses mesmo, os dos prémios IgNobel). Saiba tudo sobre os Esteves domésticos e os Esteves selvagens.

Tamanho dos Esteves em função da latitude.

Potências de 10

A primeira imagem mostra a via láctea a 1 milhão de anos luz de distância, depois aproximamo-nos cada vez mais do sistema solar e do nosso planeta, entramos nele para vermos uma linha de costa, mais um zoom e vemos um parque, onde está uma pessoa a dormir. A imagem amplia-se para vermos a sua mão em detalhe, amplia-se mais para focar a epiderme e de seguida entramos no mundo microscópico. A última imagem mostra nucleótidos do DNA com diamêtros da ordem de 1 nanómetro (10^-9 metros). Se continuassemos a ampliar poderiamos observar electrões (10 picómetros, equivalente a 10^-11metros), núcleos de carbono (10 fentómetros, equivalente a 10^-14 metros) e quarks (0.1 fermis, equivalente a 10^-16 metros).

As imagens acima foram retiradas do livro "Potências de 10" escrito pelo casal Morrison em 1977 que se baseou no filme de 9 minutos dos arquitectos e designers Ray e Charles Eames feito em 1968. O título potências de 10 refere-se à escala das sucessivas imagens, cada nova imagem é aumentada 10x em relação à anterior (acima apenas apresento uma selecção das imagens do livro pelo que esta regra não é cumprida...). Um livro excelente para ajudar a compreender as noções de distância e de escala, que se encontra traduzido para português pela Porto editora.
Existe um bom site dedicado a este clássico que vende o livro e o filme e merchandising variado (posters e etc...), onde se podem ver várias imagens de forma interactiva.

Compreender a relatividade

QI e Genes

Inteligência – Capacidade do ser humano que se traduz por pensar racionalmente, lidar de forma eficaz com o meio que o rodeia e actuar de acordo com um objectivo. Dito de outro modo - capacidade de executar tarefas cognitivas.

A inteligência pode ser medida através de testes que determinam o QI (Coeficiente de Inteligência). O QI da população mundial assume uma distribuição gaussiana traduzida pela figura seguinte. Isto que significa que, no mundo, a maioria das pessoas tem um QI de 100 e que para QIs acima ou abaixo de 100, o número de pessoas com esse QI diminui à medida que o valor do QI se afasta de 100. Assim, por exemplo se escolhermos ao acaso um individuo qualquer, a probabilidade de essa pessoa ter um QI maior que 145 ou menor que 60 é muito baixa.

Qual a razão de uns indivíduos serem mais inteligentes que outros? A crença geral é que se trata de uma herança genética. Mas será mesmo assim?

Foram feitos vários estudos* sobre a inteligência envolvendo indivíduos pertencentes à mesma família (geneticamente semelhantes). Os resultados mostram que há uma forte correlação entre a inteligência e a herança genética dos indivíduos:

Mas noutros estudos** em que se analisou a influência do meio exterior na inteligência os resultados mostram que existe uma correlação entre a inteligência e o meio. Factores como poder frequentar uma escola, poder nutrir-se de forma adequada ou ter acesso a experiências ocupacionais complexas influenciam o QI. Por ter havido uma melhoria destes factores ao longo dos tempos verificou-se que o QI médio mundial ao longo do século XX aumentou em média cerca de 3 pontos por década:

A inteligência depende portanto quer da herança genética do individuo quer das interacções com o meio exterior.

Mas a inteligência nem sempre é muito importante. Atente-se no seguinte:

A pessoa mais inteligente do mundo é actualmente Marilyn vos Savant com um QI de 228. A Sra. Savant deixou o curso universitário a meio e dedicou-se à escrita. É autora de vários livros e artigos mas é mais conhecida por escrever uma coluna semanal na revista Parade em que responde a qualquer desafio que lhe coloquem. Ficaram célebres as suas controversas respostas a questões relacionadas com o teorema de Fermat. Para além disso não se lhe conhecem quaisquer contribuições importantes para o que quer que seja!

George W. Bush, o actual presidente dos Estados Unidos, responsável por decisões que afectam milhares de pessoas, não precisou de ser uma mente brilhante para chegar a presidente (o que não implica que não lhe faça falta!). Tem um QI de apenas 91. Alguns dos seus antecessores eram pessoas mais dotadas: Clinton (QI= 182); Carter (QI= 176); Kennedy (QI= 174); Reagan (QI=105); Bush pai (QI= 99). Como em todas as pessoas, a inteligência de Bush filho é o resultado de uma contribuição hereditária e de uma contribuição do meio, que neste caso não deram o melhor dos resultados.

Referências:

*Feuerstein, R. (1980). Instrumental enrichment: An intervention program for cognitive modifiability. Baltimore: University Park Press.

*Herrnstein, R., Nickerson, R., de Sanchez, M., Swets, J. (1986). Teaching thinking skills. American Psychologist, 41, 1279-1289.

**Flynn, J. (1987). Massive IQ gains in 14 nations. What IQ tests really measure. Psychological Bulletin, 101, 171-191.

Inovação

O Reino Unido mostra-se muito preocupado com os seus indicadores científicos nacionais.
O Reino Unido tem historicamente um grande défice de Inovação dizem os especialistas. Ainda pensei ter lido mal. Estariam mesmo a falar do berço da revolução industrial?

Fartei-me de rir a ler o seguinte:
“A ciência no Reino Unido está muito mal. Os nossos cientistas são responsáveis por 4.5 % da produção científica mundial e publicam 10% dos artigos científicos mundiais. No entanto há uma cultura generalizada que prejudica o desenvolvimento da ciência… Os números nas universidades são muito preocupantes….Baixos níveis de literacia científica do público…..Número de alunos a estudar ciência nas universidades mais baixo que há uma década…dificuldades da indústria inovadora para desenvolver o seu potencial económico….A falta de capital para investir destrói os sonhos dos empreendedores”

Gosto sobretudo da primeira parte do texto em que se diz que o Reino Unido (RU) está muito mal e que há lá uma cultura generalizada que prejudica a ciência. Estão cheios de sorte meus caros, pois parece que essa cultura generalizada não é lá muito eficiente a prejudicar a vossa ciência. Ora venham para Portugal e verão o que é uma cultura generalizada virulenta e mortífera.
O RU uma nação que tem 1% da população mundial, produz 10% dos artigos científicos mundiais. É melhor não fazermos as mesmas contas para Portugal.

Os problemas do RU parecem ter muito em comum com os problemas portugueses, embora a escala seja claramente outra. No RU decidiram atacar o problema com as seguintes medidas:

-Criação em 1998 da NESTA.
-Medidas para atracção e retenção de cientistas no país.
-Aumentar fundos para departamentos de ciência das universidades públicas e relações universidade-indústria.
-Divulgação de ciência para o grande público.
-Melhorar o ensino das ciências ao nível pré-universitário.

Em Portugal decidiram atacar o problema com as seguintes medidas:

-Criação da AdI no inicio dos anos 90.
- Divulgação de ciências para o público jovem (programa ciência-viva).

As semelhanças entre a NESTA e a AdI ficam-se apenas pelos objectivos: Promover a inovação e o desenvolvimento tecnológico.
A AdI limita-se a gerir dinheiro que provém de fundos comunitários (POCTI, POSI, PRAXIS, PRIME), a prestar informações sobre o acesso a esses fundos e a receber as candidaturas. A NESTA tem fundos próprios (é financiada pela lotaria nacional) que gere directamente e não se limita a financiar projectos, tem um programa de assessoria técnica e financeira de alto nível, talvez o que nós precisávamos em Portugal. A AdI pouco sucesso conseguiu ao longo de mais de 10 anos provavelmente dado o seu carácter passivo (afinal qual a diferença entre submeter uma candidatura Prime pela AdI ou por uma qualquer incubadora de empresas regional?).


O progresso obtido pelas nações em termos de inovação é medido anualmente pelos “Trendchart Innovation Policy”, uma série de indicadores relacionados com a inovação. Os últimos resultados para Portugal mostram que:

1) Performance global fraca, com a maior parte dos indicadores abaixo da média europeia, sobretudo no que diz respeito à educação e aos recursos humanos qualificados.

A situação de Portugal em relação aos restantes países da UE (que eu classificaria como má) é a seguinte:

O relatório de 2005 aponta vários problemas e apresenta soluções que devem ser implementadas para os resolver. Quanto ao relatório anual para o RU, mostra que a inovação deles afinal está de muito boa saúde.

Livros de Ciência Pró Natal

Não sabe distinguir os livros de divulgação científica bons dos ruins?
O "the Guardian" dá-lhe uma achega para os que sairam este ano e no ano passado. Comprei 2 e não me arrependi!
Quer uma opinião mais pessoal: veja os 10 livros selecionados por cientistas e divulgadores de ciência do Reino Unido.

Lista de obras que são marcos importantes na história da ciência (não são de divulgação e podem exigir conhecimentos avançados). Qualquer cientista os deve conhecer, mesmo que não os tenha lido.

Em Português temos a Gradiva (o resto é paisagem, salvo uma colecção ou outra) : Se quer uma lista do que a Gradiva publicou mas não deseja navegar no péssimo site da editora salte para aqui. Recomendo os da colecção Ciência Aberta, são todos um valor seguro.

Desconfie de coisas chamadas "livros de ciência para crianças ou jovens", têm tendência a dirigir-se a públicos com reduzido número de neurónios, o que não é o caso das crianças normais. Um livro de ciência é um livro de ciência e se for bom deve estar escrito de forma a ser percebido por qualquer jovem. Não têm de ter muitos desenhos ou frases curtas para a criança perceber o que lá está.

Não lhe interessam as ciências: O " The Guardian" também tem uma lista dos melhores livros noutras áreas.

Biodiversidade

Biodiversidade, um termo que aglutina as duas palavras da expressão diversidade biológica é sistematicamente incompreendido.
Quando se fala em biodiversidade, a maior parte das pessoas apenas pensa que a sua importância não sai da esfera do politicamente correcto ou da ética. A perda de biodiversidade é para o comum dos mortais condenável apenas porque estamos a matar animais e a destruir os seus habitats. A importância real da biodiversidade é desconhecida para a maioria das pessoas.

Na altura da implosão das torres de Tróia perguntava-me um amigo qual era afinal a importância de meia dúzia de morcegos e porque é que era importante gastar montes de dinheiro a construir um morcegário e a estudá-los. Foi com grande dificuldade que consegui convencê-lo da importância da pequena comunidade de morcegos num contexto global.

A perda de biodiversidade tem várias consequências muito graves. As mais vísiveis são a não manutenção do equilíbrio ecológico e da estabilidade de habitats. O equilíbrio ecológico é fundamental para um ecossistema. Quando uma espécie desaparece ou vê reduzido drasticamente o número dos seus elementos geram-se desequilíbrios. Por exemplo se fizermos desaparecer as comunidades de sapos existentes numa zona húmida, irá dar-se uma proliferação anormal de insectos que pode ser muito prejudicial para os agricultores da zona. Ao extinguirmos os sapos, os insectos deixam de ter predadores e o seu número aumenta. Os desequilíbrios não naturais introduzidos em ecossistemas provocam normalmente o aparecimento de espécies dominantes, na maior parte das vezes com consequências funestas para o próprio ecossistema, por se tratar de mudanças bruscas e drásticas.

A estabilidade dos habitats é outro factor muito importante. Por exemplo a desmatação de áreas vastas de bosque ou floresta pode originar aluimentos de terras ou problemas de fixação de solos. Cada espécie tem funções bem definidas no habitat, as contribuições vão desde a purificação do ar e da água até defesas contra inundações, secas e outros desastres naturais.

Mas a perda de biodiversidade tem outras duas consequências bastante mais graves que as anteriores: A escassez/eliminação de recursos e a perda de diversidade genética.
A escassez de recursos é a consequência da perda de biodiversidade mais gravosa a nível económico. Ocorre quando a actividade humana esgota ou reduz de forma radical uma ou várias espécies. Por exemplo quando há pesca intensiva sem reposição do stock de peixes ou quando se abatem árvores a um ritmo superior que o de seu crescimento. Se se chega a uma situação de esgotamento, as empresas que antes beneficiavam destes recursos deixam de o poder fazer.

A perda de diversidade genética é talvez a consequência mais importante. Por um lado é fazendo uso desta diversidade que se dá a Evolução (com maiúsculas, Evolução no sentido Darwiniano). Para evoluírem as espécies usam a "pool de genes" disponível. Se existir menos diversidade genética as possibilidades evolutivas estarão também mais limitadas. É como tentar construir uma casa de Lego: Se só tivermos peças de Lego de um tamanho e côr o resultado final é sempre mais pobre que se tivermos um vasto catálogo de peças diferentes à nossa disposição. Por outro lado é a diversidade genética que permite uma grande parte dos avanços em investigação clínica a nível mundial e que actua como barreira contra a maior parte dos microrganismos e bactérias. Assim, reduzir a biodiversidade genética deve ser visto como hipotecar o futuro da vida no planeta.

Engenhos de Criação

Eric Drexler é um cientista doutorado no MIT que foi pioneiro na investigação em nanotecnologia. Em 1986 publicou "Engines of Creation", um livro visionário que antecipava a expansão e aplicações possíveis para a nanotecnologia. Drexler acertou em quase tudo!
Aquilo que na época parecia um livro de ficção científica tornou-se real no Séc. XXI. A obra é considerada como um dos mais influentes livros sobre tecnologia do séc.XX.

O livro, escrito numa linguagem acessível ao grande público, contém uma boa dose de ciência séria e inclui alguns capítulos com um enfase mais filosófico e hipotético. É o caso dos capítulos finais em que se disserta sobre as potenciais implicações éticas das nanociências, futuras aplicações na área da defesa e drásticas situações limite em que esta tecnologia escaparia ao controle humano. Apesar de algumas partes do livro já estarem desactualizadas, este continua a ser uma obra de referência introdutória às nanociências.
Em 1991, Drexler escreveu um livro muito mais técnico com base na sua tese de doutoramento - "Nanosystems: molecular machinery, manufacture and computation", não aconselhável para o grande público.

Durante algum tempo "Engines of Creation" circulou pela internet e nos populares programas peer-to-peer, mas agora já está abertamente disponível para download no site do Foresight Nanotech Institute. Existe ainda uma versão para palm disponível no mesmo site.